Seine Karriere begann beim FC Wangen b. Olten, führte ihn 1974 zum FC Basel, wo er Cupsieg (1975) und Meistertitel (1977) holte und sich als schneller, torgefährlicher Flügelstürmer etablierte. 1977 debütierte er zudem in der Schweizer Nationalmannschaft.

1979 wechselte Roland zum BSC Young Boys, wo er bis 1986 spielte. In insgesamt 182 Meisterschaftsspielen erzielte er 42 Tore für YB. Trainer Alexander Mandziara formte ihn später vom Flügelstürmer zum in der Schweiz damals völlig neuen, offensiv geprägten modernen Linksverteidiger. Mit YB gewann er 1986 den Meistertitel, sein letztes Profi-Jahr.

Charles Beuret, ehemaliger Sportredaktor, beschreibt ihn als

„schnell, unberechenbar und einen der ersten modernen Aussenverteidiger im Schweizer Fussball.“

Neben dem Sport spielte Roland "Roli" Schönenberger später eine entscheidende Rolle bei der Rettung und Sanierung von YB in den 1990er-Jahren.